大蒜，集多种药用和保健成分于一身，是药食两用佳品。它常作为烹饪辅料，在各式美味中大显身手。在人们的认知中，生蒜似乎囊括了如抗炎、杀菌、抗氧化剂等美名，而熟蒜的功效却不足为道，但事实并非如此。
《中国药典》是这样记载大蒜的：“解毒消肿，杀虫，止痢。用于痈肿疮疡，疥癣，肺痨，顿咳，泄泻，痢疾。
大蒜功效之多归功于它含有多种化学成分，主要包括含硫有机化合物和皂苷类。而含硫有机化合物是重要的活性物质，主要包括蒜氨酸和大蒜辣素(Allicin，也称蒜素)等。在完整的大蒜中不存在大蒜辣素，而是在被切开或碾碎后，细胞内含有的蒜氨酸与蒜酶相遇，发生催化裂解反应而产生。
因此为更好保留大蒜的活性成分，建议将大蒜切开或碾碎，放置10分钟~15分钟后再食用或烹调。大蒜的活性成分大蒜辣素不耐热，当温度高于80℃时，易发生分解反应，有学者认为生食如做成蒜泥的形式更好。
一项关于生熟大蒜抑菌作用的研究表明，虽然生蒜的抑菌作用显著高于熟蒜，但熟蒜也具有一定的抑菌作用。获得最大生物活性成分的组合方式是油炒-剁碎大蒜，其次是煮沸-剁碎大蒜。
为保持新鲜大蒜的生物活性，它在烹饪过程的最后20分钟添加较好。
